在交通工程中，高速公路護欄可以防止失控的車輛撞擊路邊障礙物，這些障礙物可能是人造的（標誌結構、涵洞入口、電線桿）或自然的（樹木、岩石作物）、衝出道路並衝下陡峭的山坡。路堤，或偏離道路進入迎面而來的車輛（通常稱為中央隔離帶）。

第二個目標是在沿著護欄偏轉時保持車輛直立。

護欄的用途是什麼？

護欄的目的護欄首先是一個安全屏障，旨在保護離開道路的駕車者。最好的情況是，如果一輛汽車衝出道路，該汽車可以不受阻礙地停下來。然而，在某些情況和地方，這是不可能的。道路可能毗鄰陡峭的路堤或邊坡，也可​​能兩旁有樹木、橋墩、擋土牆或電線桿。有時刪除這些東西是不可行的。在這些情況下，當撞擊護欄的後果不如撞擊道路旁邊的其他物體嚴重時，就應該安裝護欄。它們可以使道路更安全並減輕事故的嚴重程度。護欄可以使車輛偏轉回車道，使車輛減速直至完全停止，或者在某些情況下，使車輛減速然後讓它通過護欄。這並不是說護欄完全可以防止駕駛員可能遇到的無數情況。車輛的尺寸和速度會影響護欄的性能。車輛撞擊護欄時的方向也是如此。還有許多其他因素。然而，交通工程師會仔細權衡護欄的位置，以便在大多數情況下，對於大多數駕駛員來說，護欄都能發揮作用，而且效果良好。